I am here. Irene F. Whittome

Le titre de cette exposition, tel un énoncé performatif, s’affirme comme une injonction. Il désigne à la fois une présence, un lieu et un instant : l’ici-maintenant où se trouve Irene F. Whittome. Mais la série d’images qui porte aussi ce titre, montrant la silhouette minuscule de l’artiste au centre d’une ancienne carrière désormais envahie par une végétation luxuriante, complexifie cette affirmation. « Je suis ici » devient alors une déclaration paradoxale, où l’artiste est à la fois ancrée et presque effacée dans l’immensité du paysage. Depuis 2014, Whittome s’est installée de manière permanente dans cette carrière désaffectée à Ogden, quittant Montréal, son effervescence et son milieu culturel. Elle s’est retirée dans cet arrière-monde pour vivre au plus près de la nature et dans la solitude, conditions essentielles à sa liberté et au renouvellement de sa pratique artistique. La présente exposition est traversée par cette aspiration : être ici, dans la nature, pleinement dans l’instant présent. C’est à la fois un geste radical et une posture poétique. Une manière d’habiter le monde en l’observant, en le traduisant, en le sculptant, doucement, avec constance.

La carrière artistique d’Irene F. Whittome s’étend sur plus de soixante ans. Née à Vancouver en 1942, l’artiste s’est installée à Montréal en 1968, où elle a mené, parallèlement à ses activités de création, une carrière de professeur en arts visuels à l’Université Concordia jusqu’en 2007. Les thèmes récurrents qui se dégagent de son travail sont la collection, l’exposition, le musée, la durée, le temps et les traces. Elle a produit au long des années un important corpus d’œuvres utilisant des techniques aussi variées que l’estampe, la photographie, la peinture, le dessin, la sculpture et l’installation. Son travail a été abondamment exposé au Canada ainsi qu’à l’étranger, mentionnons entre autres ses expositions individuelles au CIAC – Centre international d’art contemporain de Montréal (1995), au Musée d’art contemporain de Montréal (1997), au Centre canadien d’architecture (1998), au Musée national des beaux-arts du Québec (2000) ainsi qu’à la Galerie d’art de l’Université Bishop (aujourd’hui Galerie d’art Foreman) (2004). Irene F. Whittome a remporté le prix Victor-Martyn-Lynch-Staunton du Conseil des Arts du Canada (1991) le prix de la fondation Gershon Iskowitz, Toronto (1992), le prix Paul-Émile Borduas du Gouvernement du Québec (1997), et le Prix du Gouverneur général en arts visuels médiatiques (2002). En 2005, elle a été nommée officier de l’Ordre du Canada. Ses œuvres font partie des collections des plus importants musées canadiens et elle est représentée, depuis 2005, par la Galerie Simon Blais à Montréal.